Vilniaus „Rytas“ tęsia įspūdingą kelionę Tarpžemyninės taurės turnyre Pekine. Europos čempionų lygos nugalėtojai jau įveikė Afrikos ir Azijos komandas, o šeštadienį pusfinalyje susidurs su stipriausiu Lotynų Amerikos klubu – Buenos Airių „Boca Juniors“. Nors šis pavadinimas pirmiausia asocijuojasi su futbolo žvaigždėmis, krepšinio aikštėje vilniečiai susidurs su komanda, kuri pastaraisiais metais demonstruoja vis didesnį progresą.
Kokia „Boca Juniors“ krepšinio istorija?
„Boca Juniors“ yra vienas garsiausių klubų ne tik Argentinoje, bet ir visoje Pietų Amerikoje. Vis dėlto jo krepšinio tradicijos gerokai kuklesnės nei futbolo komandos pasiekimai. Futbolininkai net 35 kartus tapo Argentinos čempionais, šešis kartus iškovojo „Libertadores“ taurę ir buvo tramplinas į Europą tokiems žaidėjams kaip Diego Maradona.
Krepšinio padalinio istorija – kur kas blyškesnė. „Boca Juniors“ tik šešis kartus yra tapusi Argentinos čempione ir keturis kartus – stipriausiu Pietų arba Lotynų Amerikos klubu. Praėjusiame amžiuje komanda net ne visada dalyvaudavo šalies pirmenybėse, o kartais žaisdavo tik mėgėjų varžybose.
Kaip „Boca Juniors“ sugrįžo į didįjį krepšinį?
Pirmą kartą Argentinos čempionais „Boca Juniors“ krepšininkai tapo 1963 metais, bet šis titulas ilgai buvo vienintelis. Kai 1985 metais buvo įkurta profesionalų lyga, „Boca Juniors“ net nepateko į pirmojo sezono dalyvių sąrašą. Vis dėlto vadovybė greitai suprato, kad tokiam garsiam klubui nedera likti nuošalyje, ir nuo 1990 metų komanda be pertraukų žaidžia Nacionalinėje krepšinio lygoje (LNB).
Mėlynos ir auksinės spalvos marškinėlius nuo tada vilkėjo keli žinomi Argentinos krepšininkai: Carlosas Delfino, Rubenas Wolkowyski, Alejandro Montecchia, Juanas Espilis, Marcosas Delia (buvęs Vilniaus „Wolves“ žaidėjas) ir kiti. Sustiprinusi sudėtį, „Boca Juniors“ dar penkis kartus tapo Argentinos čempione (1997, 2004, 2007, 2024 ir 2025 m.), triskart iš eilės – Pietų Amerikos klubų čempione (2004–2006 m.), o 2026 metais pirmą kartą iškovojo Amerikų čempionų lygos trofėjų.
Koks buvo praėjęs „Boca Juniors“ sezonas?
Praėjęs sezonas „Boca Juniors“ komandai buvo prieštaringas. Nors Bokos krepšininkai tapo Čempionų lygos nugalėtojais, LNB reguliariajame sezone užėmė tik penktąją vietą. Atkrintamosiose varžybose ketvirtfinalyje įveikė „Obera“, bet pusfinalyje nusileido reguliariojo sezono nugalėtojai Estero Santjago „Quimsa“. Taip „Boca Juniors“ prarado Argentinos čempionės vardą, o aukso medalius iškovojo Komodoro Rivadavijos „Gimnasia“.
Vis dėlto Čempionų lygos lemiamoje dalyje „Boca Juniors“ skriejo kaip viesulas. Finalo ketverto pusfinalyje Buenos Airėse sutriuškino Rio de Žaneiro „Flamengo“ 81:58, o finale nepaliko vilčių kitai Brazilijos komandai „Franca“ 86:72. Naudingiausiu turnyro žaidėju išrinktas Francisco Caffaro, o į geriausiųjų penketą pateko ir 35-erių Santiago Scala.
Kokios komandos dominuoja Amerikų čempionų lygoje?
Amerikų čempionų lygos turnyras yra gerokai trumpesnis nei Europos čempionų lyga – jame varžosi tik dvylika komandų. Praėjusį sezoną dalyvavo po tris Argentinos ir Brazilijos, po dvi Urugvajaus ir Kolumbijos bei po vieną Meksikos ir Čilės ekipą.
Nuo 2007 metų rengiamame turnyre (nuo 2019 m. – Čempionų lyga) dominuoja Argentinos ir Brazilijos klubai. Per devyniolika sezonų kiekviena šalis titulą iškovojo po aštuonis kartus. Nuo 2018 metų pagrindinį prizą iškovojo tik argentiniečiai (du kartus – „San Lorenzo“, po kartą – „Quimsa“ ir „Boca Juniors“) bei brazilai (du kartus – „Flamengo“, po kartą – „Sao Paolo“ ir „Franca“).
Kuo remiasi „Boca Juniors“ krepšinio komanda?
Dauguma „Boca Juniors“ krepšininkų yra argentiniečiai, kurie arba niekada nežaidė Europoje, arba Senajame žemyne praleido labai trumpai. Daugiausia tarptautinės patirties turi į Argentinos rinktinę nuolat kviečiamas Francisco Caffaro (26, 210 cm), penkerius metus mokęsis JAV universitetuose ir trumpai žaidęs Madrido „Estudiantes“ bei „Girona“ ekipose. Šiais metais iš Europos grįžo ir kitas „Girona“ nesublizgėjęs argentinietis Jose Vildoza (30, 190 cm).
Vietiniams krepšininkams padeda didžiąją karjeros dalį Lotynų Amerikos klubuose praleidęs amerikietis Michaelas Warrenas (31, 195 cm) ir latvis Krišas Helmanis (24, 207 cm), buvusio ilgamečio Latvijos rinktinės puolėjo Uvio Helmanio sūnus.
Vilniaus „Ryto“ laukia rimtas išbandymas prieš komandą, kuri pastaraisiais metais įrodė, kad gali sėkmingai konkuruoti tarptautinėje arenoje. Pusfinalio rungtynės parodys, ar vilniečiai sugebės įveikti futbolo šlovės šešėlyje tūnančią, bet krepšinyje vis labiau įsitvirtinančią „Boca Juniors“ ekipą.